Debido a la demanda de los clientes y al creciente interés público, en los supermercados vemos con mayor frecuencia etiquetas que indican que el pollo ha sido alimentado con granos, criado en pasturas o criado en libertad, lo que hace que los compradores se pregunten cuál es la diferencia. ¿Qué comen los pollos de engorde?
Los pollos que terminan en nuestros platos se llaman pollos de engorde. Son pollos que se crían para obtener carne. Hoy vamos a quitarle un poco de miedo a este tema y hablaremos sobre lo que contiene la dieta de un pollo de engorde.
Composición de la dieta
Las dietas para pollos de engorde se componen principalmente de una mezcla de granos de cereales, harina de soja, harinas de subproductos, grasas y premezclas de vitaminas y minerales. Junto con el agua, estos alimentos proporcionan la energía y los nutrientes esenciales para que los pollos de engorde mantengan sus actividades y sean los elementos básicos para su crecimiento.
Los nutrientes de una dieta se pueden dividir en seis componentes: carbohidratos, grasas, proteínas, minerales, vitaminas y agua. Las clases de nutrientes se pueden clasificar como macronutrientes o micronutrientes. Los macronutrientes son nutrientes que los pollos de engorde necesitan en grandes cantidades, ya que proporcionan energía y elementos básicos para el mantenimiento y el crecimiento. Los micronutrientes son nutrientes que los pollos de engorde necesitan en pequeñas cantidades. Cada uno de estos compuestos es importante para el crecimiento, la producción y el mantenimiento de la salud de los pollos de engorde, y un déficit de incluso uno de ellos puede tener graves consecuencias para la salud.
Los requerimientos nutricionales de los pollos de engorde varían según factores como la genética, la especie, la raza, el estado fisiológico, la edad, el género, el entorno y el alojamiento. La forma más conveniente de satisfacer los requerimientos nutricionales de un pollo de engorde es proporcionar una dieta comercialmente balanceada. Algunos productores mezclan sus propias dietas para garantizar que se utilicen ingredientes seguros y nutrientes específicos para su bandada. Al utilizar dietas comercialmente balanceadas para alimentar a sus bandadas, es importante conocer los nutrientes que proporciona la dieta que ha elegido. Asimismo, es importante que los productores que mezclan su propia dieta conozcan los nutrientes que proporcionan los ingredientes que están utilizando.
Carbohidratos
Los carbohidratos constituyen la mayor parte de la dieta de los pollos de engorde. Son un componente importante de las plantas y constituyen entre el 70 y el 85 % de la materia seca. Por lo general, se presentan como azúcar, oligosacáridos, almidón, celulosa y polisacáridos no amiláceos en las plantas. El almidón es una de las fuentes de energía más importantes en la dieta de los pollos de engorde. Tanto el azúcar como el almidón se pueden descomponer fácilmente en glucosa en el tracto digestivo y se absorben como una fuente rápida de energía que se requiere en todas las células.
Aunque estos carbohidratos no pueden ser digeridos ni utilizados como fuentes de energía para los pollos de engorde, desempeñan un papel importante en la salud intestinal. Sin embargo, un exceso de ellos puede causar problemas intestinales y reducir el crecimiento de los pollos de engorde. Los cereales como el maíz, el trigo, la cebada, el sorgo y el centeno son alimentos energéticos importantes en la dieta de los pollos de engorde. Estos alimentos suelen tener un alto contenido de carbohidratos, especialmente almidón, y un bajo contenido de fibra cruda y proteína cruda, de modo que proporcionan la fuente de energía más barata para los pollos de engorde.
Grasas / Lípidos
Las grasas son un tipo de lípido, una categoría de moléculas unidas por sus propiedades hidrofóbicas y no polares, formadas principalmente por cadenas de hidrocarburos. Más del 95% de los lípidos de la dieta se encuentran en forma de triglicéridos, que están formados por tres ácidos grasos unidos a una cadena principal de glicerol. Estos ácidos grasos tienen una alta densidad energética por unidad de peso y constituyen el almacenamiento de calorías a largo plazo en el cuerpo animal. La energía proporcionada por las grasas es 2,25 veces mayor que la de las proteínas y los carbohidratos.
Las fuentes habituales de grasas suplementarias en las dietas comerciales balanceadas incluyen grasas animales como el sebo, la manteca de cerdo y la grasa de aves de corral, y aceites vegetales como el aceite de maíz, el aceite de soja y el aceite de canola. La mayoría de los aceites vegetales están compuestos principalmente de ácidos grasos insaturados, con proporciones de ácido linoleico o linolénico de hasta el 60%. Las grasas animales contienen ácidos grasos saturados y monoinsaturados.
Las dietas comerciales para pollos de engorde se formulan con un alto contenido energético, con más de 3000 kcal por kilogramo. Las grasas se añaden generalmente en un rango de 3 a 10 % como fuente de energía concentrada para satisfacer los altos requerimientos energéticos de los pollos de engorde. Además de proporcionar energía, las grasas también mantienen la integridad de la membrana celular, proporcionan componentes básicos para las hormonas y actúan como transportadores de vitaminas liposolubles que requieren grasa para su absorción. La adición de grasas también mejora la palatabilidad y la calidad de los pellets de las dietas para pollos.
Si bien los pollos no necesitan grasas, sí necesitan ácidos grasos esenciales. Los ácidos grasos esenciales deben suministrarse a través de la dieta debido a la incapacidad de los pollos de engorde para sintetizarlos. Se ha demostrado que el linoleico es un requisito en las aves de corral, ya que las deficiencias provocan alteraciones en el crecimiento y en las funciones del sistema inmunológico. En los pájaros machos, los síntomas de deficiencia también afectan a su capacidad para aparearse. Teniendo esto en cuenta, la cantidad de ácidos grasos esenciales necesaria es muy baja y rara vez se observa deficiencia en pollos de engorde alimentados con dietas comerciales balanceadas.
Proteína
Las proteínas son un compuesto orgánico complejo de gran tamaño formado por aminoácidos. Cuando los pollos de engorde ingieren una proteína, el proceso digestivo descompone las proteínas en aminoácidos. Luego, los aminoácidos se absorben y se transportan a las células y se convierten en las proteínas específicas que necesitan los pollos de engorde. A diferencia de los carbohidratos y las grasas, las proteínas no sirven como fuente directa de energía. Funcionan como bloques de construcción para otras estructuras del cuerpo y funcionan como hormonas involucradas en los sistemas metabólicos, de transporte y hormonales, como enzimas que regulan el metabolismo, como anticuerpos en el sistema inmunológico y mantienen el equilibrio en el cuerpo. Si no se proporciona la cantidad adecuada de proteínas en la dieta de un pollo de engorde, se producen una serie de problemas de salud estructurales y se atrofia el crecimiento.
En las dietas de los pollos de engorde se debe suministrar suficiente proteína para asegurar una síntesis adecuada de aminoácidos. Los aminoácidos se pueden dividir en dos clases: esenciales y no esenciales. Los aminoácidos esenciales son aquellos que no se pueden producir de forma natural en cantidades adecuadas para satisfacer las necesidades de un pollo de engorde. Los aminoácidos no esenciales son aquellos que se pueden generar en cantidades suficientes cuando se dispone de material precursor. Hay veintidós aminoácidos que se encuentran comúnmente en los ingredientes de los alimentos. De estos, once son esenciales y deben suministrarse en el alimento. Cuando se formula una dieta comercialmente equilibrada, se incluye una variedad de alimentos con alto contenido de proteínas porque ningún alimento puede proporcionar todos los aminoácidos necesarios en los niveles adecuados para los pollos de engorde.
Las principales fuentes de proteínas en las dietas de pollos de engorde son las proteínas vegetales, entre las que se incluyen la harina de soja, la harina de canola, la harina de semilla de algodón, la harina de palmiste y la harina de gluten de maíz. Sin embargo, la etiqueta de una bolsa de dietas comerciales balanceadas solo indica el porcentaje de proteína cruda, una cantidad aproximada de proteína que se calcula a partir del contenido de nitrógeno determinado que contiene la dieta. Esta información no indica la calidad de la proteína utilizada. La calidad de la proteína se basa en la digestibilidad de la proteína cruda, el perfil de aminoácidos esenciales. Las proteínas dietéticas que no contienen la proporción correcta de aminoácidos se utilizarán de manera ineficiente. Para los pollos de engorde que viven con una dieta de maíz y harina de soja, la combinación más común que se utiliza en los pollos es la que suele tener deficiencia de metionina y lisina. Las deficiencias de metionina o lisina provocarán una caída significativa de la productividad y la salud de los pollos de engorde. Para combatir la deficiencia, las dietas comerciales balanceadas suelen contener suplementos de metionina y lisina cristalizados purificados.
Agua
El agua, que se necesita en grandes cantidades, es el nutriente más descuidado. Las dietas comercialmente balanceadas generalmente contienen solo entre un 10 y un 12 % de agua, que es una parte extremadamente importante en la nutrición de los pollos de engorde. Representa el 80 % del peso corporal de un pollo de engorde. Como el componente más importante del cuerpo, el agua desempeña un papel crucial en todas las funciones metabólicas y fisiológicas que ocurren en todo el cuerpo. El agua ayuda al transporte de nutrientes desde el tracto digestivo hasta las células y transporta desechos al hígado y los riñones. Conduce gases, transporta hormonas y es responsable de mantener la homeostasis. El agua también ayuda a los pollos de engorde a regular su temperatura corporal. Sin agua adecuada, los pollos de engorde no pueden enfriar su temperatura corporal durante el estrés por calor. Una pérdida del 10 % de agua corporal causará una deshidratación grave y dará como resultado más muertes. Por lo tanto, la disponibilidad adecuada de agua es fundamental para mantener la salud y el rendimiento de los pollos de engorde. Sin embargo, no existe un requisito de agua preciso para los pollos de engorde, porque el comportamiento de beber está directamente relacionado con la ingesta de alimento. La cantidad de agua que consumen los pollos de engorde es aproximadamente de 1,6 a 2,0 veces la ingesta de alimento en función del peso. La ingesta de agua también puede verse influida por numerosos factores, entre ellos el estado fisiológico, el entorno, la dieta y la calidad del agua. Por lo tanto, es necesario proporcionar a los pollos de engorde agua potable adecuada y mantenerla siempre a su disposición para satisfacer sus necesidades diarias.
Conclusión
Con suerte, esto despejará parte del misterio y arrojará algo de luz sobre lo que necesitan las gallinas, ya sean alimentadas orgánicamente, criadas en pasturas o incluso criadas en su propio patio trasero. Si bien todos tenemos nuestra opinión sobre el tipo de pollo que consumimos, todos podemos estar de acuerdo en que una dieta equilibrada y nutritiva es lo mejor para todos los pollos de engorde.
